几千年前，灵芝已经被我国医学家做药用了，《神农本草经》约见于公元前一世纪左右，是我国最早的药学专著，也是最早论及灵芝的药学著作，此书收载365种中药，并分为上、中、下三品。上药“主养命以应天，无毒，多服，久服不伤人”，皆为有效、无毒者。

《神农本草经》将灵芝分为赤芝、青芝、黄芝、白芝、黑芝、紫芝共6类，皆被列为上品。

赤芝

味苦，平。主胸中结，益心气，补中，增智慧，不忘。久食，轻身、不老、延年、神仙。

黑芝

味咸，平。主癃，利水道，益肾气，通九窍，聪察。久食，轻身、不老、延年。

青芝

味酸，平。主明目，补肝气，安精魂，仁恕，久食，轻身、不老、延年、神仙。一名龙芝。

白芝

味辛，平。主咳逆上气，益肺气，通利口鼻，强志意，勇悍，安魄。久食，轻身、不老、延年、神仙。一名玉芝。

黄芝

味甘，平。主心腹五邪，益脾气，安神，忠信和乐。久食，轻身、不老、延年、神仙。一名金芝。

紫芝

味甘，温。主耳聋，利关节，保神，益精气，坚筋骨，好颜色。久服，轻身、不老、延年。一名木芝。生山谷（旧作六种，今并）。

此后，随着中医药学的不断发展，东晋葛洪的《抱朴子》、唐朝苏敬的《新修本草》、梁代陶弘景的《神农本草经集注》和《名医别录》以及明朝李时珍的《本草纲目》等著作均在《神农本草经》的基础上进一步补充、修正了有关灵芝的论述。

现代灵芝的研究方向

近代以后，西医东渐的浪潮给传统中医的发展带来了旷古未有的巨变。人们开始用科学的实验室和临床研究方式探索灵芝的药用价值。

主要研究方向涉及肿瘤、心脑血管疾病、亚健康等多个威胁人们健康生活的领域。经过对各种研究数据的分析，取得了丰富的成果。

“现代医学研究认为，灵芝及其提取物具有多种药理作用，如：抗肿瘤、增强免疫功能、降血糖、保肝、抗衰老、抗炎、抗凝血等。其中，报道最多的是灵芝多糖的抗肿瘤、抗衰老和免疫调节作用，以及灵芝酸的降血压、降血液粘稠度、降低血栓形成及促进血液循环等作用。”

——何伯伟.《灵芝100问》

现在，为了让灵芝的价值充分发挥，人们已经开发出灵芝破壁孢子粉、灵芝孢子油、灵芝片、灵芝红茶等多种产品，以满足男女老少人群日益增长的健康需求。